Come Arrivare al Salar de Uyuni

Stare al centro di diecimila chilometri quadrati di sale accecante bianco dà la sensazione di trovarsi su un pianeta alieno. Arrivarci, però, significa dover affrontare la geografia boliviana, strade sconnesse d’alta quota e una serie di notti in bus e aerei a elica. Se stai cercando come arrivare al salar de uyuni, scoprirai presto che non esiste un’unica via magica. Le saline si trovano nell’angolo sud-occidentale della Bolivia, a 3.656 metri sopra il livello del mare, lontano dai principali aeroporti internazionali. Il viaggio va organizzato per tappe.

La maggior parte dei viaggiatori raggiunge le saline partendo da La Paz, Sucre o attraversando il confine da San Pedro de Atacama, in Cile. Ogni percorso ha le sue particolarità, con compromessi tra costi e comfort, e cambi di altitudine che possono togliere il fiato. Questa guida ti illustra ogni possibile itinerario, i costi reali da aspettarti e come evitare i classici problemi di trasporto che colgono di sorpresa molti viaggiatori.

Il Percorso Principale: Da La Paz a Uyuni per le Saline

La Paz è il punto di partenza più comune. La capitale si trova in una gola imponente, e passare dal caos di La Paz alle saline è una sorta di rito di iniziazione per i backpacker. In pratica hai due scelte: prendere un volo di 47 minuti sull’altipiano o affrontare un viaggio in bus notturno di dieci ore su circa 540 chilometri di strada asfaltata.

I bus notturni partono da La Paz tra le 20:00 e le 22:00 ogni sera. Aziende come Todo Turismo si rivolgono soprattutto ai viaggiatori stranieri, con tariffe intorno ai 310 bolivianos (circa 45 dollari) per un posto semi-cama o full-cama che si reclina quasi completamente. Ti serviranno un vassoio di cena tiepida, le cinture di sicurezza funzionanti e, soprattutto, il riscaldamento acceso, fondamentale quando l’altipiano scende a meno sette gradi Celsius all’esterno. Le compagnie locali che operano dalla principale Terminal de Buses di Plaza Antofagasta effettuano lo stesso percorso per 120-160 bolivianos. Questi bus arrivano a destinazione senza problemi, ma i riscaldamenti a bordo sono notoriamente incostanti e i bagni spesso vengono chiusi cinque minuti dopo la partenza.

I bus arrivano a Uyuni tra le 5:30 e le 6:30 del mattino. Scendere dal bus nell’aria pungente del mattino è uno shock. Le strade sono ancora buie, branchi di cani randagi abbaiano vicino ai marciapiedi di ghiaia e gli agenti delle agenzie turistiche, già infagottati in giacconi imbottiti, ti sventolano itinerari fotocopiati in faccia. Se hai prenotato un tour da La Paz al salar de uyuni tramite un’agenzia in città, di solito qualcuno ti aspetterà alla porta del bus. Se non hai prenotato nulla, puoi semplicemente entrare in una delle caffetterie lungo Avenida Ferroviaria, bere un tè caldo di coca e aspettare che il sole riscaldi l’aria.

Se preferisci evitare il lungo viaggio in bus, BoA (Boliviana de Aviación) effettua voli regolari tra l’aeroporto internazionale El Alto di La Paz e l’aeroporto Joya Andina di Uyuni. Volare riduce il tempo di viaggio a meno di un’ora, ma i voli si riempiono settimane prima durante le stagioni secca e umida. È di gran lunga il modo più semplice per risolvere il problema di come arrivare alle saline boliviane senza perdere un’intera notte di sonno.

Voli per il Salar de Uyuni: La Soluzione Rapida in Aereo

Per chi ha poco tempo, i voli per il salar de uyuni valgono ogni singolo centesimo. L’aeroporto Joya Andina si trova appena a nord-ovest di Uyuni, a circa cinque minuti di taxi. È un piccolo terminal battuto dal vento, con una sola pista e un piazzale che raramente ospita più di due aerei alla volta.

Appena atterri, l’aria secca ti riempie i polmoni. L’aeroporto El Alto si trova a 4.061 metri, mentre Uyuni è a 3.656 metri: volare tra questi due scali non ti risparmia l’altitudine. Se sei arrivato da livello del mare a La Paz e hai preso un volo diretto per Uyuni nel pomeriggio stesso, quasi certamente soffrirai di soroche (mal di montagna). Trascorri almeno due notti a riposarti a La Paz o Sucre prima di atterrare sull’altipiano.

Le compagnie aeree cambiano spesso gli orari qui. Attualmente BoA è il principale vettore che vola a Joya Andina, con partenze di solito una o due al mattino presto e occasionalmente una nel tardo pomeriggio. I voli di ritorno per La Paz partono poco dopo l’arrivo. La franchigia bagagli sui voli domestici boliviani è di solito 20 chilogrammi per i bagagli da stiva e 5 per quelli a mano. I taxi aspettano fuori dalla sala arrivi; la tariffa fissa per il centro città è di circa 15 bolivianos a persona, ossia circa 2,20 dollari.

La Deviazione Panoramica: Tour da Tupiza per lo Specchio del Salar de Uyuni

Se hai giorni extra da dedicare e vuoi evitare il caos dei tour che partono da Uyuni, considera Tupiza. Situata in una valle di rocce rosse a sud delle saline, Tupiza sembra una versione boliviana del Far West americano. È stata la location degli ultimi giorni di Butch Cassidy e Sundance Kid, e si rivela essere uno dei migliori punti di partenza alternativi per raggiungere il deserto di sale.

Scegliere un tour che parte da Tupiza per lo specchio del salar de uyuni cambia completamente il ritmo del viaggio. Invece del classico tour di tre giorni che inizia sulle saline e risale il deserto, i tour di quattro giorni da Tupiza arrivano da sud. Trascorri i primi tre giorni attraversando paesaggi surreali d’alta quota: insediamenti minerari fantasma, distese di massi vulcanici e la laguna verde neon, senza vedere dozzine di altri Land Cruiser intorno a te.

Arriverai al Salar de Uyuni la quarta mattina all’alba. Imbattersi nell’enorme distesa bianca alla fine di un’avventura dà una sensazione di conquista. Durante i mesi piovosi da gennaio ad aprile, quando l’acqua ricopre la crosta di sale, il percorso da sud a nord attraverso Tupiza offre alcuni degli effetti riflettenti più spettacolari che tu possa mai vedere, perché la tua guida può raggiungere tratti di acqua ancora incontaminati prima che arrivino gli altri gruppi.

Per raggiungere Tupiza, puoi prendere un bus notturno da La Paz (circa 14 ore), un bus panoramico da Potosí (circa 5 ore su strade di montagna asfaltate) o attraversare il confine terrestre da La Quiaca, nel nord dell’Argentina, fino a Villazón, seguito da un breve tragitto in colectivo di 90 minuti per Tupiza.

Percorsi Regionali: Da Sucre, Cochabamba e Atacama

Non tutti viaggiano direttamente da La Paz. La Bolivia ha una rete viaria tortuosa e molti viaggiatori organizzano il percorso attraverso le città coloniali o attraversano il confine dal nord del Cile.

Se vieni da Sucre, la capitale costituzionale della Bolivia, il viaggio è semplice. Prendi un bus locale o una minivan condivisa per Potosí, un tragitto di circa tre ore su un’autostrada liscia e sinuosa. Da Potosí, la vecchia città mineraria, sali su un bus diretto a ovest per Uyuni. Il secondo tratto dura circa quattro ore e attraversa gole rosse mozzafiato e valli aride dove le vigogne pascolano lungo la strada. Il viaggio completo da Sucre dura circa sette-otto ore e costa meno di 15 dollari in totale.

Se stai valutando un tour salar de uyuni desde cochabamba, il viaggio richiede un po’ più di resistenza. Cochabamba si trova in una valle fertile a quota più bassa, quindi dovrai risalire sull’altipiano. Puoi prendere un bus notturno attraverso Oruro direttamente fino a Uyuni, un viaggio di circa 11 ore. Alcune agenzie di nicchia a Cochabamba organizzano pacchetti di trasporto privato, ma la maggior parte dei viaggiatori indipendenti prenota semplicemente un normale bus intercity in partenza dalla stazione principale di Cochabamba, in Avenida Ayacucho.

Attraversare il confine dal Cile è un’avventura completamente diversa. Un tour da Atacama al Salar de Uyuni inizia nell’oasi desertica di San Pedro de Atacama. Un minibus ti porta al valico di frontiera di Hito Cajón, a 4.480 metri, dove eseguirai le formalità doganali cilene e boliviane in una coppia di capanne di pietra isolate. Da lì sali su una 4x4 boliviana e trascorri due giorni attraversando la Riserva Eduardo Avaroa, per poi raggiungere le saline il terzo giorno e concludere il viaggio a Uyuni.

• Da San Pedro de Atacama: spedizione di 3 giorni in 4x4 in un’unica direzione, attraversando il confine a Hito Cajón e terminando a Uyuni.
• Da Sucre via Potosí: 7-8 ore in bus diurno, molto panoramico, interamente su strade asfaltate, costo intorno ai 60-90 bolivianos.
• Da Cochabamba: percorso in bus notturno di 11 ore via Oruro, partenze ogni sera, tariffe tra 90 e 140 bolivianos.
• Dal nord dell’Argentina: attraversamento del confine a La Quiaca/Villazón, poi treno o colectivo per Tupiza, seguito da un tour circolare di 4 giorni.

Arrivo a Uyuni: Cosa Aspettarsi

Uyuni è un luogo strano. Esiste quasi esclusivamente come avamposto di servizio per le linee ferroviarie e per l’ondata di viaggiatori che arrivano per vedere le saline. La città è piatta, ventosa e secca, costruita su una griglia di ampie strade sterrate e asfaltate fiancheggiate da edifici in mattoni, pizzerie e bancarelle di souvenir che vendono cappelli di lana di lama.

La maggior parte dei viaggiatori trascorre il minor tempo possibile in città e, onestamente, non hai bisogno di più di un pomeriggio. Tutto ruota intorno all’incrocio tra Avenida Ferroviaria e Calle Arce. Qui hanno sede gli uffici delle agenzie turistiche, le caffetterie servono caffè forte e pancake e i bancomat locali si raggruppano tutti insieme. Fai attenzione: i bancomat della città spesso finiscono il contante nei fine settimana. Porta con te abbastanza bolivianos da La Paz o Sucre per coprire le tasse d’ingresso al parco, le mance e i saldi dei tour.

Se arrivi con un bus delle 6:00 del mattino senza una prenotazione anticipata per un tour, non farti prendere dal panico. Troverai diverse caffetterie aperte presto, specificamente per accogliere i backpacker intontiti. Prendi un tavolo, ordina la colazione e prenditi un’ora per confrontare due o tre agenzie una volta che aprono le porte, verso le 7:30. I tour partono ogni giorno tra le 10:00 e le 10:30, quindi hai tutto il tempo per trovare un posto su una 4x4.

• Tassa parco locale: tieni pronti 150 bolivianos in contanti per la tassa d’ingresso alla Riserva Eduardo Avaroa, che quasi mai è inclusa nei prezzi dei tour.
• Deposito bagagli: le agenzie turistiche ti offriranno volentieri di custodire gratuitamente i tuoi zaini grandi nei loro uffici mentre sei sulle saline.
• Abbigliamento caldo: compra calze di alpaca, berretti o guanti extra al mercato lungo Calle Potosí prima della partenza del tuo fuoristrada; le temperature notturne sull’altipiano sono durissime.
• Prelievi di contanti: usa il bancomat del Banco Union in piazza principale, poiché accetta carte di debito straniere in modo più affidabile rispetto alle macchinette più piccole lungo l’avenue.

Domande Frequenti su come arrivare al salar de uyuni

Prima di Partire

Organizzare il trasporto sull’altipiano boliviano può sembrare travolgente da casa, ma una volta sul posto tutto fila sorprendentemente bene. Scegli il percorso che si adatta al tuo ritmo di viaggio: spendi un po’ di più per un volo mattutino se i tuoi giorni di vacanza sono limitati, o prendi un bus notturno se vuoi risparmiare sull’alloggio e viaggiare come la maggior parte della gente. In qualsiasi modo arrivi a Uyuni, concediti un giorno per abituarti all’aria rarefatta, tieni sempre con te banconote di piccolo taglio in bolivianos e preparati a uno dei paesaggi più straordinari della Terra.

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